Secondo la tradizione la Chiesa di Santa Maria Maggiore fu fondata dal vescovo Savinio nel IV sec. sopra un tempio pagano intitolato al dio Giano, sulla terrazza inferiore della città romana di Assisi.
Una conferma sulle preesistenze archeologiche è venuta da scavi effettuati nel 1864 e nel 1954, che hanno ritrovato sotto le navate i resti di una domus romana risalente al I sec. d.C., identificata come la casa del poeta latino Properzio, originario di Assisi e vissuto alla corte dell’imperatore Ottaviano Augusto.
La chiesa di Santa Maria Maggiore risale all’XI-XII secolo, ma fu costruita su un edificio più antico, di epoca paleocristiana, a sua volta edificato su una domus di epoca romana (la cosiddetta domus di Properzio).
La facciata è semplice, ma l’interno a tre navate, conserva bellissimi affreschi che risalgono al XIV-XV secolo, di cui uno appartenente alla scuola del Perugino. Nella cripta, appartenuta alla chiesa precedente, sono conservati capitelli di epoca romana ed un sarcofago con scolpita una croce, risalente al IX secolo.
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